中秋節剛過，重陽節將臨。節期的定立有助我們記念某些事情，姑勿論是傳說或真有其事，皆有促進人倫關係建立的作用。但節期的由來及本來意義，常因歲月洗刷及被商品化而漸被遺忘，且重慶祝多於記念。近年，慶祝猶太人的逾越節在基督教圈子流行起來，不同款式的逾越節晚餐也可訂到，但真正了解其由來及意義者有多少呢？
出埃及記十二至十三章對逾越節及除酵節有最仔細的記載，內容主要是兩個節期的規矩，亦有記載第十災（參十二29）及一些以色列人在埃及的日子（參十二37-42）。
以色列節期緣由
逾越節和除酵節在以色列人中是很重要的節期，先是只有一日節期的逾越節，緊接著是七日的除酵節。在逾越節進餐時（參十二1-14），以色列人從羊群中取出一隻一歲大的公羊作祭牲並用火烤肉來吃，又要「腰間束帶，腳上穿鞋，手中拿杖」（參十二11）以表明他們立刻就要起行。祭牲的血會塗在房門的左右框和門楣上作記號，當神經過時便不會擊殺以色列人的長子。除祭肉外，還有無酵餅和苦菜同吃。當他們離開埃及，仍帶著這些無酵餅的生麵（參十二34）。整個過程表明他們是急速逃走，在出埃及記十二章 15-20 節描寫的情況，便成為後人記念此事的除酵節。
至於兩個節期的起源，逾越節是畜牧的人所守的季節，就是到了要轉換牧放地方的季節；而除酵節原來是農業的節期，標誌收割季節的開始。然而，這兩個節期因著以色列人的經歷，被賦予新的意義。以色列的信仰中最重要的一點，就是神藉其作為叫人得釋放、得拯救、得自由。所以現在這兩個節期的意義是從神的作為來看，跟季節或農業的工作脫離了關係。
從文學的安排來看，十二和十三章是很特別的經文，就是所記載的，不單與出埃及的那一代人有關，也與之後每一個世代的人相關，因出埃及這晚所做的事，成為了日後的典範，叫他們在以後的日子，知道如何記念這事，就是神領導他們出埃及，為他們爭取了自由和釋放。
記念神的作為
以色列人守這些節期的動機與今日我們過節的不同。我們是著重慶祝多於記念，但以色列人過節一方面離不開慶祝，但記念的意義更重要，是記念以前曾有過的經歷，這很值得我們參考。
基督教的節期從來不是消費玩樂的日子，亦不是文化風俗而已，而是年復年複述與人關係密切的救恩故事，就是神藉祂的作為叫人得釋放、得拯救、得自由，讓信徒在顛沛流離的人生中不忘記神的作為，在彎曲悖謬的世代裡持守自己立約子民的身分。
（作者是香港信義宗神學院神學博士生）
