余慈度，原名俞灵芝，出生于长老会在杭州的差会大院，父亲是牧师。她幼年时对神已有一份单纯的心，她见证说：「自从我能记事开始，就每天学习向神祷告。我很少忘记这样做，对我来说，基督乃是一个实在具有位格的神。」

　　早慧的余姊妹并未即时被神使用，因为她的生命还需要被对付、被炼净。她在十五岁入读苏州博习高等医学堂，将来要当个医生。就读期间，却经历了圣灵充满。约在毕业前的一年，当她从睡梦中醒来，就感觉自己犯了一种不能被神赦免的罪，她曾经与人分享，一起祈祷，却得不着出路。这个困扰苦缠着她有两个星期之久，最后神以爱充满她的内心，于是，她跪下祷告，内心满有喜乐和感谢。约有一年多，她都浸淫在这属天的喜乐中。但随后她又回到世界，进入灵性低潮。

　　后来，她接受监理会的差遣1，往韩国宣教，借行医传扬福音。她在那儿待了六年多，期间曾因病回国就医数月。她回忆那段经历时说，自己仿如在旷野，去的时候并没有得到神的许可，神便借种种遭遇去试炼她，她又像是「落在神的手中」。只是，她没有放弃对圣灵的渴求，什至将自己关锁在房内恳切的祈祷，深怕主再来时，自己还没有准备好。

　　回到韩国后，她的健康状况变得更差，先后患上扁桃腺炎、白喉症、肺炎和严重失眠等疾病。在身体极度软弱，病况没有好转，且愈见严重时，她祈祷求神让她离开世界，她绝望地向神说：「如果是祢的旨意，祢可以使我不必用药而能刚强起来，不然，我就是吃药也不会有什么用的。」自此，她竟奇妙地好起来，并且领受到是神对她的管教，为的是要她学习顺服，就是顺服在神的旨意中。

　　1904年1月，她接受神的呼召回到中国，走上全时间事奉的路，凭信心作自由传道2。最初，她只能在监理会辖下的教会事奉，后来，神扩阔了她事奉的领域，能从长江一带及至华南的重要城市主领聚会。她不仅带人信主，领信徒复兴，又开办查经祈祷处栽培初信者，几年后更发展成为江湾圣经学院。

　　随着神的带领，她也参与了全球复兴代祷运动3，成为当时委员会中唯一的中国女性。1927年，神让她在开西大会（Keswick Convention）4的传教士大会中作分享，并针对当时的新神学问题作出回应，恳请各国教会的领袖不要受新神学5的影响，也吁请大家留意它对纯正信仰造成的破坏。

　　属灵的高峰阻延不了她身体的衰残，在将圣经学院的校舍奉献出去后，她就迁居上海，却又旧病复发，还证实患上乳癌，终在1931年安息主怀。

　　神要复兴他的教会，神要寻回他的子民，他必须寻得合适的人，然后熬炼他，叫他成为顺服的人，作合乎神心意的事。姊妹被神选上了，旷野的路不好走，但当跑过后，便安然进入神的应许地。

　　落在神手中，被神炼净、使用的人，能让神得着当得的荣耀。

参考资料：吴秀良着：《复兴先锋—余慈度与廿世纪的中国教会》。比逊河出版社，2004年第二版。

注释：
1. 监理会（Methodist Episcopal Church）于美国南北战争期间，分裂为二，在南方的称为监理会（Methodist Episcopal Church, South），在北方的则称为美以美会（Methodist Episcopal Church, North）。

 2. 当时国内的教会大都是由西教士负责主理，作牧师、传道的，领的都是差会的薪水，要作个自由传道，根本是不可能的。

 3.全球复兴代祷运动于1924年由伍兹师母在上海发起，向世界各地的传道和信徒发送代祷资料，以唤起他们祷告的负担。1925年，委员会邀请了魏克斯（Mr. Paget Wilkes）到上海主领聚会，带动了上海大复兴。

4.开西大会（Keswick Convention），开西是英国西北部湖区的一个小镇，1875年开始，一群追求圣洁的教会领袖开始在那里举行聚会，每年举办一次，参加的人达数千。

5.新神学派是十九世纪末在西方兴起的基督教思潮，认为可借着办学校、医院和社会服务，来改造社会。在第一次世界大战结束后，许多西方教会都认为行不通而放弃了，但在中国华南地区的教会却仍然受到影响。