奇異恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；
　　Amazing grace, how sweet the sound, that saved a wretch like me!
　　前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見。
　　I once was lost but now am found, was blind but now I see. 

引言
　　《奇異恩典》（Amazing Grace）是一首你我都非常熟悉又是中外信徒喜歡唱的詩歌，作者是十八世紀的英國著名牧師約翰牛頓（John Newton，1725～1807）。英文歌詞中有這樣的一句“……that saved a wretch like me”，中文歌詞將之譯作「……我罪已得赦免」，並不能道盡作者想說的話。在作者心目中，他未回轉歸主時，猶如使徒保羅說的：「……在罪人中我是個罪魁……。」（提前一15～16）想及自己這樣「wretch」（可憐、卑劣）的人蒙主拯救，便深感主恩浩大與奇妙。為表達自己以前是個怎樣的人，約翰牛頓以「wretch」來形容自己本是個糟透的傢伙，蒙恩得救贖，完全靠賴神恩，把他從失喪中尋回來，使他過往因瞎眼而走的黑暗路，可在今天得看見光明而不用再迷路。 

　　後來有人認為約翰牛頓用詞過於誇張，這樣蒙主使用的人，怎會有如此不光彩的生命片段？ 

　　到底，當約翰牛頓在《奇異恩典》說自己是卑劣人的時候，有沒有過於誇張？且讓我們走訪十八世紀歷史人物約翰牛頓，以訪問方式為大家解開這謎底。然而，在快要時光倒流進入歷史走廊之際，約翰牛頓叮囑我們先細閱他臨終前為自己寫下的墓誌銘：
　　約翰牛頓，神職人員，
　　曾蕩浪不檢、不信上帝，
　　在非洲做過奴隸的僕人；
　　藉著我們滿有憐憫的救主耶穌基督，
　　得蒙保守、醫治和赦免，以及
　　被委派去傳揚他曾長期致力破壞的信仰。 

他要讓後世人知道，他獲拯救，獲赦免，獲改造，最後還成為傳喜訊報佳音的主僕，是如聖經所說的：「……這原不是我，乃是神的恩與我同在。」（林前十五10）建議讀者在看本文時，也同時哼著這詩歌的旋律，甚而以此詩歌作閱讀此文的背景音樂，邊聆聽邊默想作者寫此詩歌時的心境！

 記者 　 　 約翰牛頓

約翰牛頓先生，很高興我們可以在歷史走廊相見，請問可否述說一下你童年的生活？

可以。我是生於1725年，在倫敦出世，是家中唯一的孩子。母親是位愛主的虔誠基督徒，每天讀聖經、禱告父神，遵守當中的教導。聖經說：「教養孩童，使他走當行的道，就是到老他也不偏離。」（箴廿二6）母親便依著聖經教導，天天教我讀聖經。因此我四歲時便開始懂認字，小小年紀便會背誦不少新舊約經文、教義手冊及一些詩歌。此外，母親還經常喜歡帶著我在主前屈膝禱告。這是我童年最快樂的日子。她生前有個願望，就是希望我長大後，能在教會做牧師事奉神，故天天為我禱告。許多時的禱告還流著眼淚，令我畢生難忘。 

　　可惜的是，當我大約七歲時，母親因肺病離開人世，把我留給不太敬虔的父親照顧。父親是個海員，經常要出海謀生，他回來不久後再婚，新母親是個不信耶穌的人，因此在家中再沒有人提及母親的信仰，而我後來也把母親的信仰淡忘了。父親後來把我送往埃塞克斯郡（Essex）一所寄宿學校讀書，十歲那年，接我回家，我便再沒上學了。後來跟做船長的父親出海，那年十一歲，隨著大人學習做海員。這就是我的童年了。

在你寫《奇異恩典》這詩歌時，說自己「卑劣」，可否說說來聽？

自從母親不在，父親任我出外玩，我就開始過著放縱自己的生活，與鄰家孩子鬥學壞。母親臨終前告訴我，說人天性反叛，經常犯罪得罪神，但神有恩典，只要我們悔改回轉，便必獲赦罪。但那時我只知反叛，沒把母親的話放在心。 

　　十一歲跟父親出海後，在船上學曉酗酒賭錢，說粗言穢語，不遵從上司的指令，並常在船上搗亂。結果，連本身不是好人的水手也忍受不了我，要與我保持距離，甚而輕視我。今天想起來，也為我當時的惡行感羞愧。這樣來看，若不是主的恩典，把我從罪中拯救過來，恐怕我會愈來愈卑劣，傷害許多人。感謝神的智慧，在我最壞的時候，把我放逐到海上漂流，一個較少機會傷害人的環境。後來，我因行為過於不檢，被勒令離開這艘船。

難道你當時沒有想過兒時母親的信仰嗎？

有，特別在我沮喪無力自拔的關鍵時刻，母親的信仰常會提醒我回轉。我會想起兒時母親說人死後有審判的事，想起我見主面時耶穌會問的問題，我又該如何回答？主會不會要我入地獄？然而那時的我，只知罪，沒悔罪。為了罪中之樂，我不肯離棄罪惡。 

　　記得十五歲那年，曾隨一艘商船到西班牙，卻在十八個月後被船主送回家。回程時，想及自己罪惡滔天，便想起母親的信仰，開始讀屬靈書籍，依著指示祈禱、讀經、寫日記，過著基督徒應過的生活。但因沒根基，故很快又受不住誘惑再犯罪。因為那時我讀經禱告只為不想入地獄而已。

父親在你一生中對你沒有任何影響？

父親也盡了努力照顧我。記得我十七歲那年，他從航海生涯退下上岸打工，當時他回到家，開心告訴我一個好消息，說已為我安排優差，就是在一艘運載奴隸及蔗糖的商船看管奴隸。父親如此安排，有其如意算盤，就是希望我能很快步步高升，不用從普通船員做起。可是我的任性令父親好夢成空。因我臨上船前去探望亡母的舊好友，在她家遇上了她十四歲的女兒瑪麗，深深被吸引，便決定誤船期也要在伯母家多留幾天，結果就留了三星期，誤了船期。父親知道後非常生氣，安排我到另一艘船當普通水手，想以惡劣環境來磨練我，要我學曉自律。可是我在這艘船，結識了更壞的水手，跟他們吸煙、謾罵及放任，與母親的上帝距離愈來愈遠。 

　　一年後回家，父親又為我安排在另一艘船擔任文職，我卻為要見瑪麗再度誤船期，把父親激到差點要與我斷絕父子關係。十九歲那年，我去見瑪麗的途中被皇家海軍攔截，強行要我到哈里奇（Harwich）接受海軍訓練。父親嘗試為我周旋，他們仍不肯放人，說他們正缺乏有經驗之水手。父親惟有讓步，但要他們給我一個類似少尉候補官的職位。我卻因忍受不了海軍苛刻又艱苦的訓練，且聽到謠言說瑪麗要嫁人了，便曾企圖跳船逃役卻被抓回來，以不服從軍令被鐵鍊鎖住，及被降級為普通海員。一向被視為公正的船長，此時也顯出不太喜歡我，任由我被人捆鎖、虐待。我不免怒氣急升，腦海出現殺念，或是把船長殺掉，或是自尋短見。當時唯一令我留戀人世的，就是瑪麗，想起終有一天可與她相見，便不想死了。 

　　事後回想，神容許我有這些遭遇，相信當中有神的管教，管教我這個對上帝毫無畏懼的人。

你在墓誌銘中說，曾在非洲當過奴隸的僕人，但以當時只有黑人當奴隸的時代來說，你這白人當黑奴的僕人，有點不可思議，到底是甚麼回事？

對，在當時來說，確不可思議。是這樣的，當我在海軍被「囚禁」六個月後，船長因病去逝，我便說服新船長放我一馬，讓我轉去一艘販賣奴隸的商船服務。為能盡快離開海軍生活，我沒仔細看新船主給我的合約，匆匆簽了字便上船，以為從此就有自由日子。可是，神最清楚我，知道我尚未完全馴服，因而未是時候以恩慈待我，反以更大的苦難來管教我。就如聖經所說的：「……必用嚼環轡頭勒住牠；不然，就不能馴服。」（詩卅二9） 

　　這艘船的船主本是葡萄牙人，來到非洲一個小島後，娶了女黑奴為妻，並受其支配。在我還沒機會為他做任何事卻生病之際，他把我交給這女黑奴看顧，自己再度出海去了。我患病初期，她還來看我，但不久她便對我的病產生厭倦，不再照顧我，不給水我喝，不給食物我吃。這女黑奴卻吃得甚豐富。我常成為她嘲諷的對象。有一夜，她吃過飯後，看見站在一旁的我，便從桌面上取過吃剩的食物遞給我，當我像乞丐般充滿感謝伸手接過碟子，卻因為身體過於虛弱，無力抓緊這碟子而使碟子翻倒地上時，她便因我的失望而開懷大笑，再沒給我食物吃。我的飢餓、我的沮喪，迫使我這夜溜了出去，走到主人的田莊中，冒著被捉拿的危險挖根而吃。此後有一段日子，天一黑，我便會溜到田莊挖根充飢。我知道有好幾次被身上有鎖鏈的黑奴看見，但他們也同情我，因我比他們還可憐。 

　　當主人回來時，我向主人投訴被虐待之事，主人卻不肯相信。我相信那是因為當我說時，那黑人婦女寸步不離的聽著。但當他再度出海時，卻帶同我一起去了。

但你在這次苦境中尚未覺醒，是不？

我是個硬著頸項的人，幸好神不丟棄我。我每次的沉淪，都總看到祂在尋找我，呼喚我回轉。 

　　隨這主人出海後，我們開始的合作很好，只是不久後，主人在海中遇到另一艘船的船主，是主人生意上的拍檔，不知怎的，他竟在主人面前誣告我是個不老實的人，說我常趁黑夜或主人上岸之際竊取船上的貨物。這對我來說是大侮辱。我雖不是好人，但在母親的教導下，我從不犯偷竊罪，這是我唯一可以自誇的德行。然而我的主人竟相信這人的說話。每當上岸，便用鎖鏈把我鎖在甲板上，直至他從岸上回來。他若不回來，我便要捱餓的等他回來。整天日曬雨淋呆在甲板上。主人有時一去就是廿天、卅天。獨自呆在甲板上愈久，我內裡的心情便愈低沉。開始思想到罪的代價。兩個月後，我們返回非洲的小島，卻惹來周遭人圍觀，要看看我這白人怎樣做黑人的奴隸，逼使我躲進森林裡。 

　　我那時的光景，就如詩人大衛說的：「我被人忘記，如同死人，無人記念；我好像破碎的器皿。」（詩卅一12）我開始求神的憐憫，向神說：「主啊，要我在這境遇中看見甚麼？我現在一無所有，求施恩予我，救我脫離這些黑暗日子。」我向神悔改認罪。我同時設法寫信給父親及瑪麗。父親便透過一個船主朋友，把我從這環境中救出來。

你作奴隸的僕人，前後有多久？

大約一年多。之後，我轉到另一艘也是販賣奴隸的商船服務，這次的船主待我很好，不把我當僕人看待，反視我為合作伙伴，讓我管理他的貨物及人事。生意做得非常順利。我開始思想與心愛的瑪麗結婚。也在此時逐漸對屬靈事鬆懈，再度放任自己。1747年2月，我與其他船員往一地方公幹，有一天，當我們在沙灘散步，看見海上有一艘船，便以火煙作訊號向他們打招呼，要看看他們有沒有生意可合作。那船果真駛過來。船主一見到我們便問：認不認識一個叫約翰牛頓的船員？原來他是為父親來找我的。當他看見我甚享受現在的工作，並不是他之前所聽聞的慘況，知道無法勸我回英國見見父親時，便訛稱在英國有一大堆信件等我回去拆看，說其中有封信還提及將有一大筆遺產等我承受。我聽後，想起這筆遺產可以讓我娶瑪麗時，便興奮得要立即上他的船，跟他回倫敦。你看，我當時何等的瞎眼與愚蠢，沒經過思量，沒尋求指引，也沒理會事件的真實性，便任意而行。我也看到我的自私，竟從沒想及家人朋友。

啊，就在這一次的航行中，你經歷了像約拿般的遭遇？

可以這樣說啦。其實這船主待我不錯，在整個回程中都不用我工作，常讓我與他一起用膳。只是頑劣的我，思想竟因過於空閒而開始作惡，每日都想出新花款來咒人，由於說話惡毒，故曾多次被船長公開叱責。這船長是資深基督徒，曾認真對我說，他相信這艘船來了一個約拿。自我上船後，因我的敗壞，曾數度把船上規矩弄到翻天覆地，例如教唆其他船員喝酒，喝至酩酊大醉，我這個不諳水性的人更醉到墮海差點沒命。還有其他許多危險事發生，都全是神慈手把我救回來。 

　　1748年1月，前往英倫的航程中，我們先在紐芬蘭（Newfoundland）停下來，捕魚及歇息。3月1日再度啟航，發現這艘船經不起熱帶氣候的長期停泊，毀壞起來，這在北海寒冷地區航行時未見過的情況。需要修理。3月9日，我在船主的倉裡（那裡常擺放不少屬靈書籍）取了一本金碧士（Thomasa Kempis）寫的《效法基督》（The Imitation of Christ）來看。我以前曾看過這書，但不知怎的，這次看時竟被深深打動。這夜我如常上床睡，半夜卻被大浪擊打船身的巨聲驚醒，不禁一愕說：「主的時候到了！」大海波濤洶湧，把船倉浸滿水。船上每個人忙於搶救，甚而有船員大叫：「我們快要下沉啦！」在混亂的剎那，我腦海浮現三處經文，就是箴言一章24至31節、希伯來書六章4至6節及彼得後書二章20節。這些經文像是針對我而說的。想到自己多次離棄神，不禁擔心自己如這些經文所說：「倘若他們因認識主——救主耶穌基督，得以脫離世上的污穢，後來又在其中被纏住、制伏，他們末後的景況就比先前更不好了。」（彼後二20）我開始畏懼神（fear God）。 

　　就在我擔心神不赦免我的罪時，耶穌在十架上犧牲的畫面呈現在我腦海中，令我想起聖經中有經文說：「你們雖然不好，尚且知道拿好東西給兒女。何況天父，豈不更將聖靈給求祂的人嗎？」（路十一13）醒悟這是從神而來的應許，只要我求就必得著。於是我在這次誠心悔改歸向主。 

　　後來船上的海水，在我們努力之下，被潑走了不少，足可避免船的下沉。只是災難尚未止息，因我們的糧食日缺，在巨風大浪仍未靜止無法航行之際，即使這船不沉，我們也會很快餓死。船上已有一水手因這場風浪喪生。這時船長極度絕望，再度嘲諷我是約拿，說這場災禍全因我而起，稱只要把我拋落大海，一切就會恢復正常。感謝神，及時彰顯恩慈，就在人人氣餒之際，藉巨風把我們的船吹到愛爾蘭附近一個小島。當日是4月8日。我在大海中經歷了神的奇妙恩典。

你這次可真是悔罪歸主了！

真悔改了。但我的屬靈生命仍需一段漫長路才能成長。我買了不少屬靈書籍看，但我發現最好的生命老師還是上帝。祂的話語─聖經，是我生命的指引，每天都能逐少逐少地幫助我成長。期間，我看見自己的軟弱，很容易鬆懈，很容易走回頭路，總不能有一刻可以獨力戰勝罪魔，常需要靠禱告讀經來過得勝的基督徒生活。歸主後，我在船上每主日帶領兩次崇拜聚會。 

　　1750年2月12日，是我與心愛的瑪麗結婚之日（嘩，你與瑪麗的愛情真是長跑啊！你第一次愛上她時，是你剛十七歲，即1742年，是不？）對，足足等了近八年之久。但我相信是神要我等的，因為若以以前的我來娶瑪麗，我的臭脾氣、我的自私、我的粗言等，肯定會令瑪麗受不了，使這段婚姻無法長久維持。神的時間是最好的。（你結婚之後，還有沒有出海？）有，婚後我還出海三次，那時我已升為船長，有較多時間學習神的話語，學習在痛苦經歷中尋求成長，研讀加爾文神學。我因知道自己讀書不多，故真正重生得救後，我把握每分每秒學習聖經，閱讀屬靈人寫的書籍。我發現我的生命隨這些學習逐漸成熟。就如我愛妻子瑪麗愛得很深，有段時間我還擔心自己愛她多過愛神，但感謝神的，就是祂的話語讓我天天讀時得到焦點的糾正，知道應以耶穌為我生命的焦點。

在你一生中有沒有甚麼遺憾？ 嗯，說起遺憾，我在世時確有一遺憾，就是我未趕及在父親仍在世時向他說聲「對不起」，請他寬恕我過去為他帶來的麻煩。發生海難那次，我們失去聯絡十八個月，到我可以寫信給他時，這封信剛巧就是在他離英國赴加拿大工作的那天收到，他後來在回信中告訴我，曾拜訪瑪麗談我和她的婚事。父親在加拿大工作三年後便病逝，以致我悔改歸主後想親自對他說聲「對不起」的機會也沒有了。

後來你做教會牧師是不是為圓你母親的心願？

母親的心願確是等了久一點，我正式開始在教會牧會時，已年屆卅九歲。說來她等我比我等瑪麗的時間還要長呢！但神始終是垂聽禱告的主，母親卅多年前的禱告至今仍蒙垂聽。 

　　1755年因健康問題，醫生說我不宜再出海，我便改在岸上工作，在利物蒲（Liverpool）做潮水測量員，一直做到1760年。這期間，我也在家帶領查經聚會，並認識了懷特腓德（George Whitefield，1714～1770）及約翰衛斯理（John Wesleys，1703～1791），成為他們的入室弟子，學習事奉神。從他們的教導中，我領悟到販賣奴隸的可恥；神也開我心眼，讓我看到當中的不人道及不平等。在愈來愈厭惡與這行業有關的工作後，我辭去潮水測量員的工作，在家等候神的差派。為了對新舊約聖經有更多認識，我花了兩年時間學習希臘文及希伯來文，也申請教牧工作，但都不成功。感謝神，於1764年給我在一個窮鄉小鎮愛尼市（Olney）教區牧會，直至1779年。其後於1780年1月轉到倫敦市中心的聖瑪利亞大教堂牧會，一直服事到我八十二歲（啊，就是你返天家的那年！）對，即1807年，那時我已老眼昏花，但仍堅持站在講台傳講神的信息，我要為主燃盡生命。我於1807年12月21日回到父懷裡。其實，我選擇全時間事奉神，並不是因為亡母，乃是在愈愛主愈感受神恩浩大之時，內心有股催逼要把自己整個人獻給主，讓主可以全時間使用我而已。

你知不知道你在生前寫的書及詩歌帶來很大影響？

是嗎？你活在歷史走廊的另一端，必然知道許多後來發生的事，可不可說來聽聽？

你在甚麼情況下寫《奇異恩典》？ 自悔改歸主後，便在四十多年來一直感受到自己原是不配，全賴神「奇異恩典」的救贖，給我新生命，才可在今天為主使用。因此，在1773年的一次講道，準備講章時，講的是歷代志上十七章16至17節：「於是大衛王進去，坐在耶和華面前，說：『耶和華神阿，我是誰，我的家算甚麼，祢竟使我到這地步呢？神阿，這在祢眼中還看為小，又應許祢僕人的家至於久遠。耶和華神阿，祢看顧我好像看顧高貴的人。』」我因很感受自己也像大衛般，算不得甚麼，卻蒙神拯救，因而像大衛王坐在耶和華面前，寫了這首《奇異恩典》的歌詞。

先說你的書吧！你於1764年出版自傳式的書The Authentic Narrative，記載你在奴隸販賣商船上的工作和你信仰生命的心路歷程，另一本你於1787年寫的書Thoughts Upon the African Slave Trade，這兩本書不但使當時一些販賣奴隸的基督徒商人要改行，而後來的奴隸販賣活動也因你的見證被取締。你地上的祖家，英國，更成為歐洲最早取締奴隸貿易的國家呢！你返天家那年，即1807年，英皇佐治三世（King George III）因閱畢你的見證，便在這一年動議取消奴隸的販賣，於1808年通過禁止在英國屬土販賣奴隸的新法例；後來更於1833年進一步立法廢除奴隸制度。 

　　此外，你於1779年與名詩人威廉（William Cowper）出版的《愛尼詩歌集》（Olney Hymns），有67首是威廉的作品，其餘近280首詩歌都是你創作的，當中有不少詩歌，至今仍成為許多中外信徒的安慰。特別是這首《奇異恩典》。

所以，當你晚年甚麼都不記得時，卻仍記得神的奇異恩典，是不？

對，我在地上最後的日子，我的記憶隨我健康的衰殘而衰退，甚麼都不記得，但有兩件事我至死仍不會忘懷，第一就係我是個大罪人，第二就係基督耶穌是偉大的救主。

參考資料：

（一）Christian History Institute 2004 ；

（二）Wholesome Words：http://www.wholesomewords.org/biography/bnewton2.html ；

（三） “ Pastor with a Past,” by Mark Galli , Christianity Today, September / October 1999 ；

（四） “ The Amazingly Graced Life of John Newton, ”by Chris Armstrong, Christian History & Biography, Winter 2004 ；

（五）John Newton's Letters.