喜爱文学的常会向友人推介阅读的好处，其中一个是让读者看到人生百态，从而学习待人处事。然而，洋洋灑灑数十万言的文学巨着常令部分人望而生畏，这也是人之常情。长篇小说如一座大山，让人从高处俯览众生；不过，短小精悍、刻划人物出色的短篇小说，亦有其魅力，带领读者从另一角度省视人生，莫泊桑的〈羊脂球〉就是一例。 

　　享有「短篇小说之王」美誉的法国作家莫泊桑，1873年起跟随福楼拜学习创作，作品以短篇小说为主，数年后推出名作〈羊脂球〉。 

面对困境时的人性
　　〈羊脂球〉厉害之处，是写出一个时代里，形形色色的人物如何面对困境和自处。内容发生在普法战争期间，羊脂球这妓女和一些信奉天主教的上流社会贵族、商人及修女等，同乘一辆马车时途中发生的故事。 

　　起初大家并不喜欢羊脂球，私下对她颇有微言。不过当各人因匆忙上路忘记携带食物而饥肠辘辘时，惟独羊脂球拿出盛满食物的提篮愿跟各人分享。最初大家尚坚持不愿跟她接触，但在饥饿驱使下，终接受羊脂球的好意，并在旅程中有说有笑，成为旅伴。 

　　故事的高潮是他们被普鲁士军官拦截，更威胁要和羊脂球「睡觉」，否则全不放行。大家起初听到这条件时都义愤填膺，可不到数日已先后改变态度，连女士也向羊脂球施压；他们又列举古代为国献身的女性试图说服羊脂球；最后的「规劝」由伯爵说出：「这种献殷勤的事情原是你在生活中常常遇见的，而你现在却不愿接受，宁愿让我们滞留在这儿。」终于，羊脂球妥协了。 

　　故事的结局是羊脂球的悲惨下场。她和旅伴再次同坐于车厢时，大家对她的「不洁」毫不避忌地流露嫌恶。可怜的羊脂球和踏上旅程时相比，不仅仍是孤单一人，还失去了她的食物和坚持。 

面对生命的劣根性
　　情节很是简单，惟读者可在描述角色的对白和行动间，感受到他们微妙的心态转变；而讯息的表达毫不含糊，故事虽发生在战乱期间，但作者呈现的其实是日常生活的缩影：即使同是天涯沦落人，有些人的劣根性始终没变；面对困境时的自欺欺人让真面目显露，伪善的深处是以自身利益为先、轻看似不及自己的实在是忽略别人的高贵处及对自身阴暗面的视而不见…… 

　　我们在日常生活中或会遇上类似难题，应怎样自处？作者并没为困境提供出路，读者需自行寻索。对基督徒来说，寻找出路或不困难，毕竟信仰的「标准答案」多的是；更需深思的会否是我们能否认清生命的问题所在？文学作品的作者早已透过文字带领读者重新审视生活的不同处境，我们有否认清自己的真像？