1995年1月17日，日本阪神發生黎克特制7.3級大地震，這對不少日本人來說是一個沉痛的日子。《阿讓的氣球》¹正是以這場地震作背景的真實故事。繪本的主角阿太是個小孩，在地震中大難不死，只受了傷，但卻失去同窗好友——阿讓，嘗到死別的重創，內心充滿傷痛。面對好友離世，阿太沒把創痛埋藏心底，而是積極回憶阿讓的往事，最後以集體放氣球作告別儀式，不但釋放心中鬱結，療癒心靈創傷，更使生命得以成長。

現實和回憶
　　故事以「咚匡」的地震聲展開序幕，對地震後的景象描寫，只有「地震中整條街在燃燒」一句，簡潔的文字、大色塊和強烈對比色調的構圖交錯出現（圖一），引領讀者往來於「現實」和「回憶」之間。

        (圖一)

　　現實中，阿太在地震中受了傷，纏滿繃帶的腳（圖二）讓讀者知道阿太仍生還；正要為他鬆一口氣時，旋即得悉阿讓的死訊，只見阿太喊說：「怎麼可能！一定是騙我！」。阿太的心碎裂……「死了」兩字不是詞語，而是事實！在阿太的回憶中，阿讓是個很有愛心的女孩，志願是開設一間能醫治各病痛的氣球專門店。綁上阿讓的氣球，小鳥受傷的翅膀和小貓的傷患也會痊癒（圖三）！阿讓更要將氣球分送給所有小朋友，鼓舞每一個人。故事至此又回到現實：阿讓永遠不會再來上課了。

       　
  　　（圖二）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（圖三）

愛心和盼望
　　在阿讓的告別儀式中，阿太和同學們把阿讓最喜歡的氣球放飛，看著氣球飄向天空，每張小臉都展露笑容。「清心的人有福了，因為他們必得見神。」（太五8）阿太相信在天國的阿讓會收到氣球，更像是聽到她在天國的笑聲（圖四）。

                     (圖四)

　　和死亡相遇，是生命必經歷程，小孩也不例外。人的盡頭，就是神的開端；死亡，是生命的結束，也是成長的開始。惟有愛和盼望，讓人走出憂傷和恐懼！筆者想到在當今末世，惟有一顆善良、悲憫的「同理心」和對天國的盼望，才能安慰失去親友者傷痛的心靈。

（作者是資深繪本導賞員）

註釋：
1.肥田美代子著。石倉欣二圖。張玲玲譯。《阿讓的氣球》。台北：維京國際股份有限公司，2003。

本文之繪本插圖取自《阿讓的氣球》，版權屬維京國際股份有限公司。