改革运动爆发之际，正是欧洲在政治、经济、文化、宗教都面临冲击的时候 。马丁路德在关键一刻跃上舞台，掀起了风起云涌的运动，震撼当时的教会根本。 

政治：十六世纪前后，民族主义抬头，西欧各国纷纷建立统一王国，扩张势力，政教冲突渐趋频仍、激烈。 

经济：社会从农业转型至商业；新城市和中产阶层兴起，却也造成贫富悬殊。人民既要课税给地方政府，也要课税予教皇，赎罪券的推出更激起民怨。 

文化：文艺复兴带来的文化冲击，直接影响欧洲的教会。知识界专心研究教父的着作、希腊文和希伯来文圣经，教会却停留在经院哲学的一元法教导。 

宗教：当时的信徒多追求礼堂的华丽装饰、频繁的弥撒、圣物的能力、外表的敬虔、以行为称义，什至蜂涌到罗马朝圣。当知识界研究历史和经卷，重寻真理时，发现其中差异，遂期望教会按圣经建构教义和宗教生活（1. 以圣经为信仰与生活唯一权威。2. 不靠行为，单靠信心称义。3. 信徒皆有祭司职分），惟遭教会拒绝。至此，宗教改革一触即发。 

1517年1月
教皇利奥十世为了修建罗马圣彼得大教堂，允许发售赎罪券以征集资金。 

1517年10月
路德在威登堡教堂门外贴出〈九十五条〉，期望能掀起与教会的神学讨论。 

1518年
教会于奥斯堡召开公审会，主教认为路德的行动直接冒犯教皇权威，要求他撤回言论，遭路德拒绝。 

1519年
路德研究教皇历史，发现教皇并没有本然的神圣权力，教皇的权力应来自大公会议，而圣经是教会的唯一权柄。同年，他与当时的神学家厄克（John Eck of Ingolstadt）进行辩论，惟败阵而回。 

1520年6月
路德被教皇利奥十世开除教籍。同年，他出版了三本小书：《致德意志基督教贵族公开书》，呼吁他们远离罗马教会的恶习；《教会被掳巴比伦》，揭露教会必须经神甫和圣礼得救的谬误；《论基督徒的自由》，宣称信徒皆祭司，并只有洗礼和主餐两个圣礼。 

1521年4月
路德应召到沃木斯（Worms），在国会中受审。他为自己辩护，拒绝撤回言论，说：「这是我的立场。」之后，成了通缉犯，匿藏在瓦特堡（Wartburg Castle）。期间，他开始德文圣经翻译工作。 

1522年
宗教改革陷入混乱，趋向极端，激起暴动。路德被邀请重返威登堡主持改革。

同年，德文新约圣经出版，十二年间共印刷了106版。 

1524年
受到路德《论基督徒的自由》思想影响，农民反抗地主。路德初时支持他们，但当反抗变为暴动时，却催促政府平乱。此次运动引致农民对路德冷淡，而他则对农民失却信心。 

1526年
先后出版《崇拜礼仪》、《德国弥撒》，以指导教会的崇拜、主餐、洗礼中的礼仪。 

1530年
路德的追随者墨兰顿，在德皇御前会议中呈交《奥斯堡信条》，教廷不予接纳。从此，教廷与信义宗正式决裂。 

1534年
德文新旧约圣经出版。 

1546年
路德离世，宗教改革继续在各地进行。