阅读有一好处是让读者经历另一种人生，即使曾有相关经历，惟读过作者的描述，可能会有新视野，或对内容产生共鸣。那基督徒读乔赛・萨拉马戈（José Saramago）的《修道院纪事》，会想到什么呢？ 

　　曾获诺贝尔文学奖的葡萄牙作家乔赛・萨拉马戈，其最着名的作品是《盲目》，后被改编成电影《盲流感》。《修道院纪事》为较早的作品，曾获卡蒙斯文学奖（葡萄牙语文学奖项）。 

糊涂承诺 
　　《修道院纪事》的内容由几条故事线组成，其中主线是建造修道院。事缘国王若望五世多年膝下无儿，某日一个修士前来宣告，若国王答应兴建一所修道院，就会有子女。国王立即答应。作者随即揭晓这事的荒谬之处：修士得悉王后在外偷情，故借此机会欺骗国王；而王后本打算向国王坦白，但既被修士早着先机，她亦不多生枝节。 

　　这糊里糊涂的承诺，国王当然更不太在乎，反正他要做的只是一声令下。然而，平民百姓却为此受苦受难。书里描述，为要建造修道院的阳台，百姓被征召去服苦役，大石不可雕凿，所以不能打碎搬运，要用二百对公牛拖行。有人拉车时受伤死去，作者将此比喻作战场：「地面上已不见血迹，被车轮辗过，被人类踩过，还有牛蹄，其馀都被大地吸收殆尽，只有路旁的小石上还有血迹。」又描述人民的痛苦「连魔鬼也对自己的无辜和同情心感到惊讶」，意即这人为惨剧，比魔鬼所作的恶更可怕。 

　　故事除以建造修道院为主，又穿插含魔幻元素的段落，如巴萨达和布莉穆坦的爱情，两人的感情与一台飞行机器帕撒罗拉（葡语中的大鸟）有关。这飞行机是用人的意志为燃料，像热汽球一样升到空中，布莉穆坦有看穿事物的异能，可从死者的遗体中收集这些意志。 

　　经过十三年时间，修道院始终没建成，只得一楼。因若望五世根本没钱。小说结束时，与巴萨达失散的布莉穆坦，展开寻夫之旅，期间曾在「从没完成的另一座修道院」夜宿，且遇上其他女子，她们的丈夫都因建造修道院而失踪。可见，国王轻率的承诺，不仅徒劳无功，更牺牲不少人的生命。 

批判黑暗 
　　全书不乏露骨的讽刺，不难看到萨拉马戈的写作动机，是要借书中内容如若望五世的昏庸，教会修士的无道、诡诈等，批判迷信的可怕及部分宗教人士的阴暗面。 

　　读毕忽发联想，建修道院表面是「不会有错」的宗教行动，但当中的手法、带来的恶果，放在今天香港教会建堂争议的处境中，虽不能划上等号，惟可引发再思：是否好大喜功？会否劳民伤财？有否牵涉霸权势力？如此，无论是兴建大型教堂或是筹办大型宗教活动，都值得先作省思。