报载2008年8月，当时的美国候任总统奥巴马上台前，911疑凶集体认罪求死，不过他们并非对所作所为忏悔，而是因奥巴马扬言会把囚禁恐怖分子的关塔那摩湾监狱关闭，疑凶担心烈士式殉道的大计被破坏而已。

神面前集体认罪
 　　「集体认罪」在世俗社会并不常见，在基督教群体则常会出现，如在守主餐前会众的认罪反省。集体认罪及更新盟约在旧约里是常有的，而尼希米记九至十章是圣经中记载最长的集体认罪祷告，追述神过去的恩典（参九1-37），并与上帝更新盟约（参九38-十39）。

 　　当城墙修好后，尼希米就着手重建以色列民的圣洁生活及恢复圣殿的敬拜。七月十五到廿二日是「住棚节」，隔天之后以色列人聚集，披麻蒙灰，为罪悲痛，站在耶和华面前认罪悔改，立志过分别为圣的生活，他们用数小时读神的话，也用数小时认罪祷告，祭司利未人大声哀求耶和华（参九1-5）。

 　　就像前一章欢乐是由宣读神的话而来（参八9-18），本章的认罪祷告也是由宣读神的话而来。这段认罪祷文共卅二节，在原文圣经中以诗体写成。除起始的颂赞，就是以色列民的历史回顾：神的创造与保守（参九6）；亚伯拉罕蒙拣选并与神立约（参九7-8）；神拯救百姓离埃及、赐下律法与日用饮食（参九9-15）；百姓虽顽梗悖逆，神仍眷顾（参九16-25）；百姓虽不断蒙恩，却屡次悖逆，但神仍施管教和怜悯（参九26-31）。最后，他们承认现今为奴的光景是神公义的惩罚，并真诚求神施怜悯（参九32-37）。

 求神怜悯和饶恕
 　　在每一小段历史中，他们都看见自己和先祖是硬着颈项，不听神的话。经文中六次提到神的怜悯，就是因为神的怜悯，以色列人才得以继续存活，不然早被消灭了。

 　　嘉信博士说：「一个民族在改革的面前有一个特征－－不再找借口、不自怜、不再自怨自艾，承认个人和整体的责任，只单单在神面前寻求怜悯和恩典。他们并没有埋怨受苦的不公，没质疑上帝是否全善。人心中狂傲时会问：上帝的义在哪里？但当人破碎、复兴前，人不会想神义论，而会在上帝前认罪，乞求上帝怜悯。」

 　　因着神的话，以色列人开了一个大型的祷告聚会，集体认罪，充分反映他们灵里的醒悟、复兴。以色列人确信神从不舍弃他们，虽然他们不停跌倒、骄傲、固执，但神却满有怜悯、乐意饶恕。以色列人是这样，我们是否也相同？我们当以此为鑑，并且为国家或整个群体所犯的罪感到懊悔，祈求神的恩典和怜悯，这样复兴就会早日临到。

（作者现为香港信义宗神学院神学博士生）