尊主頌（Magnificat）這首頌歌記載在路加福音一章46 至55節，是經常在將臨期誦讀的經文。尊主頌是耶穌肉身的母親馬利亞受聖靈感孕後到親戚伊利莎白（施洗約翰的母親）家中作客時，回應伊利莎白的祝福而發出的頌歌，也是一首感謝詩。
馬利亞身處保守的古代社會，年輕待嫁的她卻忽然成為了未婚媽媽，或連跟約瑟的婚約也不保，日後人生將受盡白眼。面對突如其來的不尋常經歷，馬利亞何以仍能發出充滿感恩與讚美的樂歌呢？
注目上主權能（一46-49）
「我心尊主為大；我靈以神我的救主為樂」（46-47 節），原文兩句平行句以尊崇／歡呼（樂）開始，而主、神、救主的稱呼，是認定上主是全地的主及掌權者，反映馬利亞對上主是由衷的感謝與讚美。
馬利亞看自己的身分只是女僕人，地位低微，不值得主人注意，但神卻揀選她，「顧念祂使女的卑微」（48 節上），在她身上作奇妙的事，讓道成肉身的基督透過她降生。馬利亞形容自己：「萬代要稱我有福。那有權能的，為我成就了大事；祂的名為聖。」（48 下-49 節）舊約聖經以「有權能的」或「大能者」來稱呼神，是指神是為祂子民爭戰，並拯救他們的主。而「祂的名為聖」是表示神的聖潔、獨一及管治的權柄。因此，馬利亞強調的焦點不在她自身的經歷，而是要顯出上主大能的作為——神揀選卑微如她的使女，好彰顯祂的大能並施行拯救。她尊崇主，且歡呼喜樂的原因，是因她竟成了神的拯救、權能與施憐憫的標記；人因此能察看神的屬性，並救贖的作為。這就是萬代稱她有福的原因。
今日我們共同面對的大處境是持續的疫情逆境，而每個人、每個家庭所承受的衝擊也各自不同：可能是日常生活、社交、生計，也可能是關乎性命。我們很容易會被如此處境所困，好像進了隧道，看不到出口。
未婚生子為當時社會所不容，但馬利亞沒表達過對眼前危機的擔憂，她專一注目上主，以致能看見更遠大的景象，就是上主的權能並祂向子民施行的拯救。她將信心建基在上主裡，不受眼前困難影響。信心講求意志而非感受。馬利亞沒有看重自己的感受，也不擔心自身的名聲，馬利亞說：「我是主的使女，情願照祢的話成就在我身上。」（一38）。願主幫助我們確信，縱然我們是卑微及無助的，但祂是施行拯救、為我們爭戰的大能主，我們只管信靠、順服。
開放生命讓主介入（一50-53）
接著是一句轉折句。馬利亞將感恩讚美從自身經歷推展到神對世人的作為。「祂憐憫敬畏祂的人，直到世世代代。」（50 節）馬利亞相信是神憐憫的屬性驅使祂有這樣的作為。神憐憫人，向人施展權能及施行拯救；且基於祂的信實，這憐憫是直到世世代代的。然而，神的憐憫不是對所有世人，而只是對敬畏祂的人，就是那些認定神的位置與主權，以祂為生命之主的人。馬利亞的感恩讚美，正是體會到自己是歷世歷代蒙神憐憫的人裡其中一分子。
神對世人的作為在 51 至 53節有具體的講述。這三節經文是一組句子，在引句「祂用膀臂施展大能」之後，以五句句子講述神對五類不同組別的人的作為。
第一組別是「狂傲的人」。狂傲／傲慢被喻為一切罪的基礎，是愛自己過於愛神的表現。狂傲是一種心底深處的想法，甚至沒有外顯的行為，是心底自覺比別人優勝、自覺有足夠能力掌握人生。對於這類人，神的行動是趕散；意思是神會趕逐那些自覺不需要神的人。
之後，經文以交叉結構來展示第二至五組別的人，而他們可以分為兩大相對的類別：首尾是有權柄的和富足的；中間是卑賤的和飢餓的。
「有權柄的」即權力的擁有者，特別指那些以權力欺壓別人，對人缺乏憐憫的人。「富足的」是物質生活足夠有餘的人，特別指那些自恃富足而拒絕神的人。神對這樣的人是使他們失去所恃的權力及財富。這裡並非否定權力和財富，而是針對當擁有權力和財富時的態度及該怎樣運用。若愛財富及權力過於愛神，為了擁有更多財富及獲取更大的權力而妄顧鄰舍的需要，那就是問題，就是神要施行管教的地方。因此，當我們處於豐富中，須常常警醒，認清我們只是受託的管家，一切財富和權力的主權乃屬於神，要好好運用主所賜的，憐憫鄰舍，熱心捐助有需要的人。
相對的類別是卑賤的和飢餓的。「卑賤的」可以理解為社會地位低微的一群；然而，卑賤亦是指向八福中所說心靈貧窮的人。同樣，「飢餓的」可以是肉身欠缺足夠的食物，但亦是指向靈性中的渴求。神對這樣的人所作的，是抬舉及餵養他們。所以，經文的重點並非處理貧窮及飢餓等社會問題，而是強調敬畏神這種靈性狀態。當然，人的肉身及靈性不是分割的，而是息息相關的。人在肉身缺乏中的確較易看到自己的卑微，認定生命中需要神的幫助。因此，縱然今日我們在缺欠中也不要氣餒，因為神會關注。讓我們在缺乏中操練對神的信靠，做個卑微困乏卻敬虔的人——一個能認清真正需要，甘心樂意歸向神的人，持定神的應許，堅信祂在合適的時候，必向敬畏祂的人顯出慈愛和公義。
惟有我們願意開放生命讓祂介入、讓祂改造，才能在不同處境中安然自處，得力前行；一如使徒保羅所言：「我知道怎樣處卑賤，也知道怎樣處豐富；或飽足，或飢餓；或有餘，或缺乏，隨事隨在，我都得了祕訣。我靠著那加給我力量的，凡事都能做。」（腓四12-13）
參與上主國度的實現（一54-55）
最後，經文由神對世人普遍的作為，又回到神的子民、以色列家的身上。「祂扶助了祂的僕人以色列，為要記念亞伯拉罕和他的後裔，施憐憫直到永遠，正如從前對我們列祖所說的話。」（54-55 節），經文以僕人、亞伯拉罕的後裔來形容以色列，突顯了以色列是神立約子民的身分。神施憐憫予立約的子民，是祂守約施慈愛的表現。馬利亞在此展現了對民族的關注，她緊緊抓住神對立約子民的應許，認定神是守約施慈愛的主，切切盼望彌賽亞——以色列的救主來臨。她更因有分於這預言的應驗而大大的喜樂。
我們看到馬利亞不單認定上主的權能和拯救，也願意開放生命讓主介入，更洞悉神對世界有更大的計劃及願景——透過祂的子民實現普世的救贖。她看到上主要實行的大藍圖，切盼並積極參與上主國度的實現，願意以自己的生命來配合祂的心意。
主再來之時，天上、地上、一切所有的都在基督裡面同歸於一（參弗一7-12），這幅圖畫怎樣導引我們今日的生活？我們雖然不是大人物，卻總有位置去為主作見證，切實地事主愛人。
光明終將來臨
將臨期是聖誕節倒數四個星期的節期，這節期標誌著教會年曆一個新循環的開始，是一個新年的節期。節期稱為將臨期，表示其意義是關乎「將要來臨」。教會傳統提出「來臨」涉及三個層面：基督降生（第一次來臨）、基督再來（第二次來臨）、基督臨在於信徒生命中。節期的靈性操練強調預備及警醒等候。
近代教會喜歡以將臨期花環作為崇拜中的佈置：以常綠葉（象徵生命）編成環型（表示上主恆久的愛），環內擺上四支蠟燭。四支蠟燭以每週遞增的方式燃點燭光：即第一週燃點一支，第二週兩支，如此類推至第四週。以此方式燃點燭光，用意在提示信徒，縱然活在黑暗的世界，但基督（世界的光）已進入世界，步向聖誕就是步向光明；每過一日，主再來的日子又近一日，又向光明邁進一日。
相信大家都認同這年來十分艱難，很多事情都不是我們可以理解及掌握的，就如一粒微小得肉眼看不到的病毒，竟對人類的生命帶來如此威脅，亦對社會經濟造成巨大影響。黑暗何時過去，光明何時來臨？然而，馬利亞的頌歌提醒我們，人生有不同的際遇，不論處豐富或是缺乏；是喜樂還是憂愁；面對預期或是突發的情況；能有所把握還是不受控制；一切都是神容許，更是在祂掌管之中。
馬利亞之所以不受當下困境限制，是她能把關注從自身轉移到上主的權能與拯救，讓她有力迎難而上。她更認定生命中需要神的憐憫，開放生命讓主介入（這亦是將臨期三重來臨意義中的其中一重，提醒我們預備自己，讓基督臨在我們的生命中，讓祂在我們裡面工作，引導我們行在祂的旨意中，直等到祂的再來。）再者，馬利亞更切切盼望上主國度的實現，積極參與建立工程。這也是與將臨期的意義息息相關：基督降臨，救恩臨世，上主的國度已經開展；然而上主國度未完全實現，我們還要警醒、忍耐等候基督再來。主再來，新天新地，萬物得贖的景象，是我們今日努力過好每一天的動力與導向。
願馬利亞的信心與順服成為我們的激勵，面對不明朗的前景，認定神的掌管，並求主賜我們信心的眼睛，超越眼前的現況，看見上主從上而下的保守及祂旨意的運行，並祂的國度必全然實現。
（作者是美國羅拔韋伯崇拜研究學院崇拜學博士。本文是作者於將臨期第三主日的講章，本會蒙允使用。內容經編輯整理及作者審閱。）
