麵包之家
「伯利恆」的希伯來文意即「麵包之家」。從屬靈層面看，它不單能供應人日用的飲食，也能豐富人的精神和心靈。耶穌生在那裏，更帶給人盼望。每年聖誕，當地都擠滿人羣，熱鬧非凡。按不同教會的傳統，先後舉行天主教及基督教、希臘東正教和亞美尼亞教會三次聖誕聚會。隨着近年的疫情和戰事，那裏的煩囂、熱鬧一下子靜了下來，叫人沉思細想，它曾是個怎樣的地方？又會成為怎樣的地方？
愁苦之家
伯利恆是「愁苦之家」。雅各的妻子拉結從伯特利起行往以法他—現在的伯利恆，途中難產，結果孩子生出來，她卻死去，被葬在當地（參創三十五16-20）。拉結的墳墓在城北，是一座白色圓頂小屋，它是猶太人、穆斯林和基督徒的聖地。1997年以巴衝突，以色列在伯利恆築起圍牆，墳墓一分為二，只容許以色列人從耶路撒冷進入。
拉結死前看着剛出世的孩子，給他起名叫便．俄尼，意即「愁苦之子」（
son of my pain）。怎不愁苦呢？母親剛生下孩子就離世了。孩子剛出世，就成為孤兒，難怪拉結稱他是「我愁苦的孩子」。
若耶穌在聖誕的時候走在伯利恆街頭，看着熙來攘往的巴勒斯坦人、以色列人和疏疏落落的基督徒，祂會從心底裏如拉結般喊出「我愁苦的孩子」嗎？
顧恤之家
伯利恆是「顧恤之家」。路得和拿俄米起行回到伯利恆（參得一19），剛好是收割大麥的日子，環顧四周，是熟識的地方、熟悉的面容，生活卻顯得陌生。路得得到拿俄米的同意，找到波阿斯的田，也找到波阿斯的顧恤。聽到波阿斯着她不要往別人的田拾取麥穗，路得的回應在行動和說話上都叫人難忘。她先俯伏叩拜，然後說：「
我既是外邦人，怎麼蒙你的恩，這樣顧恤我呢？」（得二10）《現代中文譯本》則用了兩句問句作回應，簡單直接從她口中認識波阿斯是個怎樣的人，她說：「
你為甚麼待我這麼好？這麼關心我這一個外國人？」
在伯利恆東面的拜特．薩候爾（
Beit Sahur），現今稱為牧羊人之村（
Village of the Shepherds）。傳統上人們認為這就是路得拾穗的地方，稱那裏為波阿斯之田或路得之田。
若耶穌聖誕時走在那裏，祂會找到昔日的顧恤嗎？那裏的人會否承繼先祖的傳統，仍會堅守對人好、對人關心，特別是對外邦人呢？
弱小之家
伯利恆是「弱小之家」。大衛出生在伯利恆。他年少時，撒母耳到他的家鄉找受膏者，接連看見他幾個身材高大的哥哥，但神沒有揀選他們，最後撒母耳從耶西口中知道他還有一個兒子，耶西說：「
還有一個弱小（runt）的……」（
runt 是
The Message 信息本的翻譯，參撒上十六
11）。不單大衛弱小，連帶伯利恆也是弱小的。當耶穌降生，博士到訪耶路撒冷的希律王，他感到疑惑，就問祭司長和文士有關基督的事，他們堅定地說：「在猶大的伯利恆
……」他們的堅定一方面是對舊約記載的熟悉，另方面是基督來的時候還沒有到，祂豈能降生在弱小的伯利恆呢？那時候的伯利恆只是個小村落，文獻甚至提到耶穌出生的馬槽是在洞穴裏。
結語
愁苦、顧恤和弱小不單是昔日伯利恆呈現的寫照，今天的伯利恆，在撥開遊人的喧嚷；聖誕熱鬧、歡樂的迷霧後，或者我們能在戰事的陰霾下、在安靜默想中，重新尋回主耶穌基督降生在伯利恆的真正意義。
（作者是牧養教會經年的牧師，也常參與文字服侍）
