如世界各地一樣，相信今年聖誕節香港市面的情況仍是經濟好壞的指標。若消費暢旺，氣氛熱鬧，就表示經濟理想；冷淡的就反映出衰退不景氣。聖誕節常是熱鬧、消費、享受，甚至放縱的日子，但信徒應該反思聖誕的意義，免得我們如世人一樣，將自己放在這日子的中心，忘記了這日子的意義何在。
讓我們從「以馬內利」說起。
以馬內利的預言
耶穌的出生應驗了以賽亞書中「以馬內利」（參賽七
10-14）的預言。但這預言是甚麼？為何需要這預言？我們要先回到主前八世紀三十年代後期先知以賽亞見證的「敘以戰爭」。
主前八世紀中葉，亞述在提革拉．毗列色三世的領導下雄霸了米所波大米和巴勒斯坦，小國如亞蘭（即敘利亞）、以色列和猶大均受其淫威震懾。敘利亞和以色列不服，結成反抗聯盟，並要求猶大國也加入為盟友。當時統治猶大的亞哈斯不願意捲入這漩渦，進一步刺激亞述。猶大的取態帶來戰略風險，因這可能令敘以聯盟腹背受敵。為要解決這問題，兩國舉軍入侵猶大，目的是要廢掉亞哈斯，另立他比勒的兒子為王，藉此「騎劫」猶大加入敘以聯盟（參賽七
6）。在兩軍壓境下，一片風雨飄搖的陰霾，「
王的心和百姓的心就都跳動，好像林中的樹被風吹動一樣。」（賽七
2）
這時先知以賽亞奉差遣見亞哈斯，鼓勵他要專心信靠上主，不要動搖，因為敘以的威脅只是「
冒煙的火把頭」（賽七4），不足為懼。為鞏固亞哈斯的信心，上帝應許給他兆頭作保證，但亞哈斯竟拒絕了（參賽七
10-12）！不過亞哈斯的拒絕沒有攔阻上帝，即使亞哈斯不信，上帝依然有祂的計劃，這就是「以馬內利」信息的處境（參賽七
14-17）。先知以賽亞宣講這預言時，懷着「以馬內利」的母親已在待產中，這名嬰兒出生時，也就是敘以兩國失敗之日。現在猶大經歷的憂患只是暫時性，就像生產時的陣痛一樣，劇痛過後就是新生的歡呼和喜樂。亞哈斯必須持守信心，堅定不移（參賽七
9）。
亞哈斯沒有經歷以馬內利預言的應驗，因他選擇相信自己的謀劃，投靠亞述（參王下十六
5-9）。敘以危機解決了，卻不是按照上帝的旨意。猶大安全了，卻不是因為得着上帝的蔭庇，而是在亞述帝國政權統治下成為其傀儡。
以馬內利的詮釋
無獨有偶，「以馬內利」亦在另一君王大希律的事蹟中出現。
馬太福音作者記載耶穌出生時引述了「以馬內利」的預言來解釋：一、馬利亞是從聖靈懷孕；二、耶穌是為將自己的百姓從罪惡裏拯救出來而降生（參太一
18-25）；三、因此約瑟不應猶疑，要將馬利亞娶過來。耶穌的出生某程度上成了「以馬內利」的詮釋。祂出生後不久，就因希律的迫害而由父母帶到埃及躲避。因希律無法殺害耶穌，便遷怒耶路撒冷的百姓，將伯利恆和境內所有兩歲以下的男童都殺了。希律死後，耶穌與父母重返猶太地，住在加利利的拿撒勒。專橫的政權雖然肆虐，但無法勝過「以馬內利」的上帝。
耶穌出生的記載詮釋了「以馬內利」：祂是上帝，親臨世間。正如啟示錄所宣告：上帝的帳幕在人間，與人同在（參啟二十一3）。
以馬內利的彰顯
從舊約背景看，「以馬內利」是充滿信心的宣告，反映人在危難中求救無門、瀕臨絕望時，奇妙地得拯救的經驗。詩篇四十六篇7和11節說：「萬軍之耶和華與我們同在；雅各的上帝是我們的避難所」，「耶和華與我們同在」就是「以馬內利」。錫安雖經歷戰爭（參詩四十六
6、
8、
9），卻因上帝的保護而得平安，反映城中居民在絕望中得拯救的歡呼喜樂，發出「以馬內利」勝利的呼聲。
從這背景看，因「以馬內利」而得的拯救反映了人的軟弱無助，在危難中快將滅亡的處境，同時說明上帝的恩典何等令人驚訝、詫異和讚歎，叫人無法自誇。「以馬內利」宣告的是上帝的恩典在黑暗患難中依然真實。因亞哈斯不信，無法經歷「以馬內利」；因耶穌順服，祂的一生就經歷了「以馬內利」的真實，因祂一出生就蒙受迫害，展開了走上十字架的苦路，但上帝與祂同在，指示其父母到埃及躲避希律，然後到拿撒勒居住，應驗了先知的預言。
當然，耶穌的出生是「以馬內利」的彰顯：祂是上帝的兒子，成為肉身，走在經歷憂患痛苦的人當中。在福音書作者眼中，耶穌作為上帝的「以馬內利」，所經歷的是被人藐視、厭棄；多受痛苦，常經憂患；擔當我們的憂患，背負我們的痛苦，藉此拯救罪人得平安和醫治（參賽五十三
3-5）。以賽亞書第五十三章刺激我們反思自己生命的處境，並對上帝的救恩產生敬畏。
以馬內利的信息不是「心靈雞湯」。以馬內利是信心的挑戰—在患難中全心倚靠上帝。以馬內利的重點不在「我」，乃在「祂」。以馬內利的信息成為橋樑，使上帝的拯救臨到飽經憂患的人中。我們雖經憂患，但祂已背在肩上，挪開了。
為在患難中臨到世界的以馬內利感恩！
（作者曾在香港浸信會神學院任教，
亦先後在鑽石山浸信會及
牛池灣竹園潮語浸信會牧會，
至 2021 年初退休，現旅居英國）
